— Значит так... Слушай меня предельно внимательно, лось, — в свойственной ему агрессивной манере и с нескрываемым презрением произносит он, крепко схватив за грудки незнакомого паренька и прижав его к стене выхода на крышу, — У тебя пять минут, чтобы рассказать мне максимум интересного о произошедших за последний месяц событиях. Думаю, ты понимаешь, какие именно события меня интересуют.
Джейсон нашел его около минуты назад и тут же оттащил на недосягаемую для среднестатистического обывателя высоту, дабы никто не мог помешать одному из самых частых процессов в работе виджиланте – допросу с пристрастием. Не то чтобы Джейсону нравилось быть «плохим копом» (спасибо Дукре с ее гребаной эмпатией), но причина больно уж веская; а учитывая, что Бернсайд — не Готэм и поборники морали вроде Бэтмена сюда обычно не суются, сейчас у Красного Колпака на руках полный карт-бланш. Да и в конце концов, у каждого свои методы добычи информации. Кто-то полагается на природное обаяние в беседах с очевидцами, кто-то — на собственный ум и технические приспособления, а такие как Колпак — люди с однажды сильно пошатнувшимся моральным кодексом — исключительно на грубую силу, вне зависимости от возможности решить вопрос более мирным путем.
Поэтому, узнав о волне убийств, прокатившейся по разным районам готэмского пригорода, виджиланте решил не изменять привычкам и начал с одного из самых неблагополучных районов. Обычно обитетели окраин куда лучше осведомлены о городской подноготной, плюс ко всему, одна из жертв неизвестного маньяка (или группы маньяков) была как раз из этих краев.
Объект допроса Джей также выбрал не случайно — наметанный глаз замечает в глубине подворотни неопрятного вида парнишку, с подозрением озирающегося по сторонам и скрывающего руки в карманах жилетки. Путем выстраивания нехитрой логической цепочки мститель в красном шлеме догадывается, что наблюдает за одним из тех отбросов, что приторговывают крэком. Criminal scum, отлично, лучшего информационного снабженца и не представить.
— Т-ты Бэтмен? — глаза, в которых Тодд легко читает испуг выхватывают красный символ летучей мыши на черной броне. Тодда всегда чертовски раздражали подобные сравнения, а потому он вытащил из набедренной кобуры пистолет и ткнул барыге в висок.
— Не угадал, — шипит Красный Колпак и сразу переходит к сути вопроса, — Недавно здесь убили человека. Жестоко убили. Что ты об этом знаешь?
Этот тип – слишком уж мелкая рыбешка в криминальной пищевой цепочке, однако был относительно неплохо осведомлен, и Джейсон, в общем-то, остался доволен, если можно так сказать о человеке, которому крайне сложно угодить. Оставив свою жертву на крыше в гордом одиночестве, он спешно ретировался подальше от истошных воплей и просьб помочь спуститься на землю, дабы скомпоновать имевшиеся у него сведения и определиться со следующим шагом. Ночь только-только вступила в свои права, до рассвета еще далеко — это значит, что времени на независимое расследование у линчевателя предостаточно.
По дороге в городской морг Тодд размышлял о том, что он имеет. Четыре жертвы, абсолютно не знакомые между собой люди, в силу разных возрастных категорий без общих интересов и мест, где они проводят досуг. У убийцы прослеживается почерк, но на серийные убийства это не похоже. Возможно, именно этот хаотичный выбор жертв настолько сильно сбил с толку следствие, что полиция решила пока не предпринимать никаких действий. Открытым оставался вопрос об осведомленности об этом СМИ, но… потом, это подождет. Сейчас у него другая забота – вчера ночью полиция обнаружила тело некоего Кристофера Смита, которое в спешном порядке было доставлено в морг для проведения экспертизы. Зная об этом, Джейсон намеренно не спешил, решив дать время патологоанатому сделать свою работу. Прошли сутки, и теперь пора, наконец, посмотреть на заключение специалиста.
Идти через главный вход смысла не было – никто в здравом уме не пропустит мстителя дальше без подтверждающих личность документов… которых у него с собой, разумеется, не было. И если Тодд считает, что Брюс, Талия, Шива и Дукра хорошо его натаскали, то наверняка помнит – когда нельзя через парадный, можно через крышу. Именно этим принципом он и руководствовался, когда аккуратно вскрывал закрытую на замок дверь, ведущую в лифтовую шахту. Оттуда Колпак должен был попасть в лабораторию, которая – если он что-то и знал о планировке подобных учреждений – находится неподалеку от холодильников.
План здания он нашел в виде закрепленной за стеклом распечатки в одной из кабин лифта, а потому найти нужное помещение не составило никакого труда. Единственное, что стало в некотором роде проблемой – присутствие в лаборатории одного из работников морга, но Джейсон быстро разобрался с ним, пусть и без особого на то энтузиазма, но все же сдавив бедолаге артерию, тем самым отправляя его поспать. 
«Не то время и место, приятель».
Закрыв дверь изнутри, парень сориентировался в ящиках с карточками, после чего выделил для себя один, где фамилии начинались с буквы «S». Найти там карту Кристофера Смита стало делом двух-трех минут.
Наспех пролистав папку, Джей принял решение прихватить ее с собой, чтобы изучить более подробно. Аккуратно прикрыв дверь со стороны коридора, он, предварительно стащив с лежавшего в бессознательном состоянии мужчины халат, выбрался на крышу тем же самым путем, который и привел его сюда. Как раз вовремя, чтобы заметить знакомую копну длинных рыжих волос.
Барбара «симпатичные ножки» Гордон. Бэтгерл. Один из двух членов этой сумасшедшей крылатой семейки, при виде которого у Джейсона не возникает желание или приложить ладонь к своему лицу, либо приложить свой кулак к чьему-то лицу. Тодду нравилась Барбара в силу ее адекватности и серьезного подхода к делу, и пусть в плане моральных принципов их мнения частенько расходятся, потому как она целиком и полностью человек Бэтмена, быть к ней добрее второму экс-Робину ничего не мешало. Тем не менее, на вмешательство в чьи-то планы он не рассчитывал, как не рассчитывал и на чье-то вмешательство в свои же собственные, поэтому, будучи уверенным, что дочь Джима Гордона пришла сюда за тем же, за чем и он, решил быть максимально аккуратным как в действиях, так и в разговоре.
— Смена имиджа? — с иронией подметил Красный Колпак, возникая за спиной Бабс, — Не ожидал увидеть тебя в Бернсайде. Какими судьбами? Если пришла, чтобы посмотреть на Смита, предупреждаю — искать там уже нечего. Все здесь, — с этими словами он достал из внутреннего кармана куртки карточку последнего убитого со всеми зафиксированными заметками и отчетами проведенной экспертизы. Все это время он не сводил с Бэтгерл скрытых за красным шлемом глаз, внимательно наблюдая за ее движениями, и то и дело настороженно поглядывая на бэтаранг в ее руке. Не то чтобы Джейсон не верил ей и его жутко параноило — сейчас все зависит от степени доверия Барбары и того, как сильно параноит (и параноит ли) ее саму.

Барбара этого не видит, но Джейсон снисходительно улыбается. Слишком много времени прошло с момента, когда он вернулся из мертвых, преисполненный злобой, яростью и обидой на человека, успевшего стать для него если не вторым отцом, то другом и наставником. Слишком много воды утекло с тех времен, когда он попортил немало крови Бэтмену и его союзникам. Он уже привык к не самому лучшему отношению к своей скромной персоне, и понимал, что со стороны таких принципиальных людей как Брюс и его так называемой семьи подобное отношение вполне оправдано. Наверное, именно поэтому и не винил Бэтгерл за это. Она всегда была к нему добрее и ни разу не стояла на его пути, но имеет полное право быть осторожной. Тем более, после того как чуть было не осталась навсегда прикованной к инвалидной коляске.
— Я абсолютно ни при чем. Клянусь, — вполне себе беззаботно и честно отвечает он, решив, что нужно быть максимально откровенным. Хотя бы в конкретной ситуации, потому что вряд ли у Гордон был к нему какой-то особенный, большой кредит доверия. Доверие... забавно, но это то самое, чего не хватает самому Тодду по отношению к окружающим. Он может быть в той или иной степени лояльнее к избранным членам Бэт-команды, но вот доверять им целиком и полностью, будто себе — это непозволительная роскошь.
Ему оставалось только присвистнуть в ответ на заявление девушки о том, что она является единственным и неповторимым защитником Бернсайда. Что ни говори, а Джейсон был удивлен. Самую малость.
— Ну и ну... Неужели вы настолько надоели Брюсу, что он решил раскидать вас по провинциям? — с ехидцей в голосе интересуется Красный Колпак, но развивать тему не намерен, а потому ставит на ней точку, — Ладно. Надеюсь, у тебя все получится лучше, чем у нашего циркача в Бладхейвене.
Казалось бы, на этом они могли закончить и разбегаться каждый по своим делам, но когда есть одно дело на двоих, все становится несколько сложнее. Речь идет не о конфликте интересов, но о том, что каждый из этих двоих хочет утянуть одеяло на себя, а потому когда Тодд замечает взгляд Бабс, то и дело скользящий по медицинской папке, он уже знает, что так просто отделаться от старой знакомой не получится.
Ее просьба не стала для него откровением — слишком уж много дорожек вели разговор именно в это русло. Линчеватель хмыкнул и сделал шаг вперед, к Бэтгерл.
— Стоп. Давай мы с тобой сейчас кое-что проясним. Может быть, в вашей семье принято делить обязанности, но, — он подошел вплотную и, подавшись вперед, дабы сравняться с девушкой, продолжил, расставляя фразовые акценты, — Я не часть вашей семьи. Ты же знаешь, что в случае со мной такие просьбы не прокатят.
Жестоко? Возможно. Необходимо? Определенно. Он не для того ехал сюда, чтобы, получив от Барбары от ворот поворот, отправиться восвояси. Есть проблема, а Тодд — человек, который решает проблемы, и отсутствие принципов в работе не означает их отсутствие в выражении собственной позиции.
— Хотим мы того или нет, Бабс, получается так, что сейчас мы с тобой плывем в одной лодке, — двухсекундная пауза, и Джей, подняв руку, вручает Бэтгерл вожделенную медкарту, после чего делится всей известной ему информацией. Глупо думать, что она не знает чего-то, что знает Красный Колпак, но раз уж они теперь работают сообща, то все должно быть максимально прозрачно.

— Бэтгерл, это Робин. Робин, это Бэтгерл, — произносит Бэтмен, представляя Джейсону рыжую девчонку в черно-желтом костюме летучей мыши, — Вместе с Найтвингом она будет присматривать за тобой в мое отсутствие.
Уперев руки в бока и глядя на мальчика сверху вниз, она приветливо улыбается, а тот, вместо того чтобы улыбнуться в ответ и протянуть руку в знак радости знакомству, злобно хмурит брови и гневно фыркает. Кто такая эта Бэтгерл? Зачем Брюс позвал ее сюда — он что, не доверяет ему?
— Мне не нужна нянька. Я уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за себя самостоятельно, — говорит в ответ грубо, после чего, нахохлившись, уходит прочь из Бэт-пещеры, не забывая при этом косо взглянуть на добряка Грейсона, слишком поздно понявшего, что ему следовало бы хоть как-то попытаться разрядить обстановку.
Та Барбара сразу не понравилась ему необходимостью всюду следовать за ним и следить, чтобы он ничего не натворил, даже несмотря на то, что у Тодда и в мыслях не было заниматься чем-то, что может не понравиться Темному Рыцарю. «Она просто выполняет приказ» мысленно повторял Джейсон в попытке не то успокоиться, не то оправдать девчонку в своих глазах, но тогда это получалось чертовски слабо, отчасти благодаря бушевавшему тогда внутри него юношескому максимализму.
Но времена меняются; меняются и люди, их отношение друг к другу и окружающему миру в принципе. И Джейсон тоже изменился, потому что кто-кто, а он просто не мог не. Повидав изнанку жизни, вернувшись из мертвых, он стал жестче, злее, беспринципнее, но в то же самое время повзрослел, пообтерся и, наконец, смог посмотреть на некоторые вещи и людей под другим углом. И если тот же самый Грейсон как был придурком и шутом в его глазах, и так им и остался, то к Барбаре Джей относится куда лояльнее. Иначе не стал бы предлагать свою помощь... Иначе вообще не стал бы даже разговаривать, решив вместо этого просто смыться, оставив рыжую теряться в догадках относительно того, кто мог опередить ее и забрать столь необходимые ей данные.
Приняв предложение девушки, он снял шлем и присел на корточки, когда Бабс вытащила из кармана небольшой прибор, похожий на аналогичные в арсеналах Брюса и Тима. Уже настроившись на внимательный поиск нужных им обоим сведений, мститель прищурился и резко повернул голову в сторону рыжей, когда та, громко воскликнув, огласила главное условие их сотрудничества.
«О, боже ж ты мой»...
— Ладно, ладно! — Джей демонстративно закатывает глаза, после чего поднимает правую руку и раздраженно продолжает, — Торжественно клянусь, что — так уж и быть — не буду никого убивать. Если только того не будет требовать ситуация... — заканчивает он уже более тихо и взглядом устремляется в выводимое проектором изображение.
Изучив анализ вскрытия, Колпак убедился, что у всех произошедших убийств, несмотря на разные методы их совершения, есть одна общая деталь — след укола на внутренней стороне локтевого сустава. Не то чтобы это сильно помогало расследованию, но в их работе нужно уметь обращать внимание даже на самые мельчайшие детали. «Дьявол в мелочах» — этому учил Брюс; этому же, как ни странно, учили Талия и Дукра.
Выдержки из личного дела Тодд изучил не так внимательно, как заключение экспертизы, потому что не видел в этом ровным счетом никакого смысла. Какая разница, каким человеком был этот Смит, если жертвы все равно отличались друг от друга абсолютно во всем? Куда интереснее было узнать, где именно парня видели в последний раз. А в последний раз его видели у спуска в метро неподалеку от его дома. Судя по всему, полиция все же проводила опрос постоянных пользователей той веткой подземки, иначе откуда располагал бы такими сведениями. Как бы там ни было, он спустился в метро, где его видели и запомнили еще несколько человек, после чего Кристофер как сквозь землю провалился. Он никуда не вышел, ни с кем не встречался — просто пропал. А через три дня его находят мертвым за добрую пятерку кварталов от исходного пункта.
— Три дня после исчезновения, — повторяет Джейсон уже вслух, и поворачивается к Барбаре, — Что с ним делали все это время?.. Пытали? Ставили опыты?
Подбив все, что только что удалось узнать, виджиланте понимает, что они должны узнать, где в последний раз были замечены все остальные жертвы. Он не считает нужным говорить об имеющихся зацепках и версиях, пока они не окажутся рабочими, но просит Бэтгерл покопаться в заключениях по остальным трем людям в надежде, что он не ошибается и минуту назад у них появилось место, которое следовало бы прочесать.